Glenn (68): "Ik was 64 toen ik voor het eerst echt naar mijn eigen wijk keek."

Glenn (68) werkte 42 jaar als verzekeringsadviseur in Rotterdam. "Een nette baan, goed betaald, weinig opwinding. Mijn ouders kwamen uit Paramaribo. Voor hen was een vaste baan op kantoor het ideaal. Ik heb dat ideaal vervuld."

Toen Glenn met pensioen ging, was zijn vrouw verbaasd over wat hij niet uitpakte: hobby's. "Ik had eerlijk gezegd geen idee wat ik leuk vond. Mijn week was 40 jaar lang ingevuld door werk, gezin en kerk. Daar zat geen ruimte tussen voor 'wat vind ik eigenlijk interessant?'"

Vier maanden nadat hij gestopt was met werken, vond zijn vrouw op zolder een oude camera. "Een Pentax die ik in 1985 had gekocht en nooit serieus gebruikt. Mijn dochter zei: 'pap, je hebt nu tijd, doe iets met fotograferen.' Ik dacht: wat moet ik fotograferen? Ik heb geen oog."

Hij nam toch een beginnerscursus bij een fotoclub in de stad. "De docent zei in de eerste les: 'Loop één keer door je eigen straat alsof je een buitenlander bent.' Dat heb ik gedaan op de zaterdag erna. En ineens zag ik dingen. Een oude man met een hondje, een raam met dezelfde gordijnen sinds 1970, een vrouw die boodschappen droeg."

“Mijn camera dwong me om te kijken. Mijn wijk veranderde voor mijn ogen — en ik had het 40 jaar gemist.”

Vier jaar later heeft Glenn ruim 8.000 foto's gemaakt van zijn wijk en de Surinaamse gemeenschap in Rotterdam. "In 2024 had ik mijn eerste expositie in een buurtcentrum. Veertien grote afdrukken. Mensen kwamen kijken en zeiden: 'Glenn, ik zie mezelf!' Dat raakte me meer dan ik had verwacht."

Wat fotografie hem heeft gegeven, vertelt Glenn, is een nieuwe vorm van aandacht. "In mijn werkjaren keek ik door mensen heen. Ik moest snel polissen verkopen. Nu kijk ik mensen aan. Mijn camera dwingt me om te kijken. Mijn wijk veranderde voor mijn ogen — en ik had het 40 jaar gemist."

Voor wie aarzelt om iets nieuws te beginnen op latere leeftijd zegt hij: "Wacht niet op inspiratie. Pak iets van zolder, doe één cursus, blijf één jaar volhouden. Het hoeft niet meteen leuk te zijn — bij mij duurde het zes maanden voordat het klikte. Maar als het klikt, is het rijker dan ik me had voorgesteld."