Zwemmen op latere leeftijd: de sport die je gewrichten spaart

Als je knieën, heupen of rug het lopen in de weg zitten, is zwemmen vaak het antwoord. In het water draag je nog maar een fractie van je gewicht, terwijl je spieren wel volop werken. Het is de enige sport waarbij je flink kunt inspannen zonder dat er ergens iets op te stoten valt.

Je hoeft geen baantjestrekker te zijn

Veel mensen denken bij zwemmen meteen aan veertig baantjes schoolslag. Dat hoeft helemaal niet. Er is tegenwoordig veel meer:

• Aquajoggen. Hardlopen in diep water met een drijfgordel. Je knieën merken er niets van, je hart wel.
• Aquafitness of aquagym. Oefeningen in ondiep water, meestal in groepsverband en met muziek. Gezellig en verrassend zwaar.
• Banenzwemmen op je eigen tempo. Vrijwel elk zwembad heeft uren met aparte banen voor langzaam, gemiddeld en snel.
• Doelgroepuren voor 55-plus. Rustiger, warmer water en minder drukte. Vraag ernaar bij je bad, ze staan lang niet altijd prominent op de website.

Schoolslag of toch iets anders?

De meeste Nederlanders zwemmen schoolslag, maar dat is voor knieën en nek niet de vriendelijkste slag. Wie last heeft van de nek doet er goed aan een zwembril te kopen en het hoofd in het water te houden in plaats van het voortdurend omhoog te duwen. Rugslag is vaak het prettigst voor de nek; borstcrawl is het meest ontziend voor de knieën, maar wel even oefenen.

Overweeg een paar lessen. Volwassenen die hun slag laten bijschaven merken vrijwel altijd dat ze daarna verder en makkelijker zwemmen. Veel baden bieden techniekcursussen voor volwassenen aan — geen les met kinderen, gewoon een groepje van jouw leeftijd.

Lang niet gezwommen?

Begin met een kwartier en kijk hoe je lichaam reageert. Water geeft een bedrieglijk gevoel: je merkt onderweg weinig vermoeidheid, en pas op de kant voel je het. Bouw daarom rustiger op dan je zou denken.

Ga de eerste keren op een rustig moment. Doordeweeks midden op de ochtend is bijna elk bad leeg, en niemand kijkt hoe je het water in komt. Veel baden hebben tegenwoordig een trap in plaats van een ladder — vraag daarnaar als dat voor jou uitmaakt.

Wat je mee moet nemen

• Een zwembril, ook als je nooit je hoofd onder water houdt. Chloor in je ogen maakt elke beurt korter.
• Badslippers tegen gladde vloeren en voetschimmel.
• Een flesje water. Je zweet in het bad meer dan je denkt.

Samen gaat beter dan alleen

Net als bij wandelen geldt: een vaste afspraak houdt het vol. Er zijn zwemverenigingen met recreatiegroepen voor volwassenen, en veel baden hebben een vast 55-plus-uur waar na afloop koffie wordt gedronken. Dat laatste is voor veel mensen minstens zo belangrijk als het zwemmen zelf.

Kijk eens of er iets bij je in de buurt zit via de verenigingen-zoeker.